Sabal Yapa – Palmier éventail Du Yucatan

Le Sabal yapa, également appelé Palmetto du Yucatan, est un palmier à la fois remarquablement ornemental, de croissance très lente et de nature accommodante, parfaitement adapté aux petits espaces et à la culture en bac. Son allure générale évoque fortement un Sabal mauritiiformis en modèle réduit et il présente également l’avantage de résister un peu mieux au froid. Il se caractérise par un faux tronc mince et lisse surmonté par une couronne ample, composée de très belles palmes circulaires d’un vert bleuté, fortement découpées en segments assez minces et joliment retombants. Ce sabal yapa constitue un merveilleux spécimen pour l’ornement d’une terrasse,  d’une véranda froide ou d’un jardin de bord de mer. 

Le Sabal yapa appartient à la famille des arécacées. Il est natif du Guatemala, du Belize, de Cuba et de la péninsule du Yucatan au Mexique. C’est une espèce côtière qui préfère les sols à tendance calcaire. La plante montre une croissance très lente et peut atteindre 10 m de hauteur dans la nature. Cultivable en pot pendant de longues années, elle y dépasse rarement 2 m de hauteur.  Cette espèce préfère le soleil et les terres drainées et profondes, restant un peu fraiches. Les plantes cultivées à l’ombre tolèrent une sécheresse modérée. Une plante adulte périt en dessous de -5 °C. 

Buissonnant lorsqu’il est jeune, le Sabal yapa développe au bout de nombreuses années un seul faux tronc (stipe), cylindrique, droit et mince, très élancé, mesurant 15 à 26 cm de diamètre, rugueux, de couleur verdâtre devenant plus brune. Chez cette espèce, les bases foliaires ne persistent pas sur le stipe. Le feuillage, ample et luxuriant, est disposé en couronne terminale à l’extrémité du stipe, il peut occuper à terme une envergure de 5 m en pleine terre. La couronne, de forme arrondie,  est composée de 15 à 20 grandes feuilles costapalmées, c’est-à-dire  des feuilles palmées disposées en éventail autour d’un axe central. Chez le Sabal yapa, les palmes sont circulaires. Les juvéniles présentent des segments assez larges, tandis que les feuilles adultes sont découpées en segments beaucoup nombreux et étroits, dotés d’une extrémité retombante. Les indigènes s’en servent comme chaumes pour protéger les habitations, la fabrication de chapeaux ou d’objets artisanaux. La floraison, qui a lieu sur des individus âgés, est composée d’inflorescences ascendantes entre les feuilles, ramifiées, à fleurs blanc crème  bisexuées (à la fois mâles et femelles), dépassant largement des feuilles. Le fruit est sphérique ou en forme de poire, il mesure jusqu’à 1.1 cm de diamètre et devient noir à maturité.

Le Sabal yapa constitue un très beau spécimen à cultiver en bac. En France métropolitaine, ce palmetto du Yucatan est cultivable en pleine terre dans les jardins côtiers ensoleillés et chauds. En dehors des régions de climat très doux, installez-le près d’une entrée, sur une grande terrasse, près d’une piscine, et hivernez-le dans une serre ou une véranda qui sera peu chauffée en hiver. Rapprochez-le des cycas ou des oiseaux du paradis (Strelitzia) pour créer un superbe décor exotique.